甲醛對人體健康的危害主要表現在以下幾個方面:

(1)刺激作用:甲醛的主要危害表現為對皮膚粘膜的刺激作用。甲醛在室內達到一定濃度時,人就有不適感,大于0.15mg/m3的甲醛濃度可引起眼紅、眼癢、咽喉不適或疼痛、聲音嘶啞、噴嚏、胸悶、氣喘、皮炎等。

(2)急性中毒反應:甲醛濃度過高會引起急性中毒表現為咽喉燒灼痛、呼吸困難、肺水腫、過敏性紫癜、過敏性皮炎、肝轉氨酶升高、黃疸等。

(3)慢性危害:甲醛有刺激性氣味,低濃度即可嗅到,人對甲醛的嗅覺閾通常是0.06~0.07mg/m3。但有較大的個體差異性,有人可達2.66mg/m3。長期、低濃度接觸甲醛會引起頭痛、頭暈、乏力、感覺障礙、免疫力降低,并可出現瞌睡、記憶力減退或神經衰弱、精神抑郁;慢性中毒對呼吸系統的危害也是巨大的,長期接觸甲醛可引發呼吸功能障礙和肝中毒性病變,表現為肝細胞損傷、肝輻射能異常等。

(4)導致基因突變:近年來發現,甲醛能引起哺乳動物細胞核的基因突變、染色體損傷、DNA斷裂。甲醛與其他多環芳烴有聯合作用,如與苯并[a]芘的聯合作用會使毒性增強。